第348話　あんたにふさわしいものか

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• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1115話 あのときこうしていればと、悔やんでも悔やみきれない

  彼はふらつきながらも立ち上がり、必死に体をまっすぐに保ちながら、一歩一歩、田中仁のもとへと近づいていった。そしてその目の前で足を止めた。二人の視線が交差する。この瞬間、田中陽大の胸には言いたいことが山ほどあった。けれど、口を開いたところで、どこから話せばいいのか分からなかった。深く息を吸い込むと、彼はようやく謝罪の言葉を口にした。「仁、これまでずっと、お前と母さんには本当に申し訳ないことをした」もしあの時、理性を失わなければ。もし一時の迷いに身を任せなければ。あの家は、壊れることはなかった。実のところ、彼はとっくに後悔していた。離婚のあの日から、ずっと悔いていたのだ。ただ、現実から目を背け続けていただけだった。そして今、こんな姿になったのも、ある意味、自分への天罰なのだろう。言い換えれば、これはすべて自業自得ということだ。田中仁の目は伏せがちに光を宿し、静かに言った。「もう、償うかどうかなんてどうでもいい。私も母さんも、もうとっくに乗り越えた」その言葉を聞いた田中陽大は、目を閉じた。こみ上げてくる涙をぐっと堪えながらつぶやいた。「そうか、乗り越えたのか、それでいい、それが一番だ！」その瞬間、彼の中で、やるべきことがはっきりと見えた。田中陽大は書斎の机から一通の書類を取り出し、それをそのまま田中仁に差し出した。「もう俺も歳だ。会社をどうこうする気力もない。豊勢グループは俺が一から築いたものだ。長年、全身全霊を注いできた。でももう疲れたんだ。少し、休ませてくれ。これからはお前に任せたい。今日から、全権を託す」田中仁は受け取ろうとしなかった。だが、田中陽大はそのまま彼の手に書類を押しつけ、重く手の甲を叩いた。それは、まるで正式な引き継ぎの儀式のようだった。「ずっと、お前にはつらい思いをさせてきた」そう言った彼の唇はわずかに震え、その目には深い後悔の色が浮かんでいた。父親として、彼は初めて田中仁に本心を語った。「陸の存在は望んだものじゃなかった。ただの過ちだった。豊勢グループを彼に継がせるつもりなんて、一度もなかった。今ではもう絶対にあり得ない。彼は過ちを犯した。その責任は、自分で取るべきだ。俺にはもう彼を止める力もない。勝手にさせるしかない。でも、お前は違う。お前は田中家の長男だ。俺たち一族の希望なんだ……」

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1114話 父と息子の対話

  その言葉を聞いた田中仁は、肩の荷が下りたようにほっと息を吐いたが、口元の笑みまでは抑えきれなかった。検査が終わった後、三井鈴は手に持った鮮明なエコー写真を見つめながら、思わず頬を緩めてにんまりと笑った。それから指で胎嚢の部分を指しながら言った。「仁、見て、これが私たちの赤ちゃんだよ」その声には、抑えきれないほどの興奮が滲んでいた。田中仁は軽くうなずきながら、三井鈴の指さすエコー写真を見つめ、瞳の奥に光が宿った。そっと彼女の下腹に手を当て、耳元で小声で囁いた。「鈴ちゃん、今の私は本当に幸せだ」彼女がそばにいてくれるだけで、世界すべてを手に入れた気がした。「ねえ、男の子かな、女の子かな？」三井鈴はすでに心を躍らせながら、頭の中で赤ちゃんの顔を想像していた。「どっちでもいい。男の子でも女の子でも」三井鈴は顔を傾けて彼を見つめ、瞳の奥に星が瞬くような光を宿していた。「うん、元気で生まれてきてくれたらそれで十分」二人は指を絡め合い、掌から伝わるぬくもりを静かに感じていた。そのとき、田中仁のポケットの中で携帯が鳴った。携帯を取り出すと、画面には「田中陽大」の名前がはっきりと表示されていた。田中仁の目が一気に鋭くなった。この前の満月祝い以来、田中陽大とは顔を合わせていなかったが、田中葵と子安健の件が彼にとって大きな打撃だったのは間違いない。今では田中葵とその娘も、田中家の本宅から完全に追い出されていた。「出た方がいいんじゃない？何かあるかもしれないし」田中仁は彼女の手の甲をそっと叩いて椅子に座らせ、それから電話に応じた。電話の内容は外には聞こえなかったが、田中仁は眉間に深い皺を寄せ、遠くをじっと見つめていた。電話を切った後、田中仁は何も言わず、彼女の手を握って静かに言った。「帰ろう」三井鈴は小さくうなずいて、「うん」とだけ答えた。田中仁は三井鈴を自宅に送り届けた後、一人で田中家の本宅へ向かった。そこは、かつての華やかさを失い、静寂が支配する空間となっていた。田中仁が階段を上がり、書斎の方へと真っ直ぐに向かった。扉を開けると、すぐに鼻をつくアルコールの匂いが漂い、思わず眉をひそめた。窓際へと大股で歩いて行き、カーテンを開け、外の光を部屋に招き入れ、さらに窓を開けて空気を入れ替えた。それが終わって

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1113話 よくも俺を裏切ったな

  田中陽大は激しく咳き込んだ。喉の奥に込み上げてきた血の味を、必死に飲み込んだ。その時、田中陽大の怒りは頂点に達していた。彼の視線は二人に向けられ、今にも八つ裂きにしてやりたいほどの憎悪が宿っていた。「お前たち……お前たち……」田中葵は心の中で激しく動揺し、慌てて田中陽大の腕を掴んで言い訳しようとした。「私と子安先生は産後のリハビリの話をしてただけで、私たちは……」言い終える前に、田中陽大の平手が容赦なく彼女の頬を打ちつけた。鋭い音が場に響き渡り、その一撃には全力が込められていた。田中葵の頬にはすぐに真っ赤な手形が浮かび上がった。「この裏切り者、よくも俺を裏切ってくれたな！」背後にいた招待客たちも、この衝撃的な場面に言葉を失い、ざわめき始めた。田中葵は頬の痛みを気にする暇もなく、必死に訴え続けた。「陽大、誤解よ、私たちそんな関係じゃない、子安先生とは本当に何もないの、お願い信じて」田中陽大は彼女の手を振り払い、勢いよく足を振り上げて蹴りつけた。そのまま田中葵は床に倒れ込み、鈍く重たい音が響いた。その場にいた人々は、あまりに衝撃的な光景に呆然と立ち尽くしていた。子安健もすっかり怯えてしまい、とても彼女を助け起こす勇気などなかった。田中陽大の怒りが自分に向くのを恐れ、口をパクパクさせながら、どもり気味に言った。「田中会長、俺たちは……わ、私たちは……なんでもないです、ど、どうか誤解しないで」だが、その一言で田中陽大の怒りはすべて子安健に向かい、容赦なく殴りかかった。拳に一切の迷いはなく、まさに怒りのままに何度も何度も振るわれた。子安健は泣き叫びながら必死に許しを請うが、誰一人として止めに入る者はいなかった。会場は修羅場と化し、最終的にどうやって収拾がついたのか誰にもわからなかった。田中家のゴシップはまるで翼でも生えたかのように、あっという間に上流社会の間で広まっていった。かつては商界で風を呼び雨を呼ぶ存在だった田中陽大が、中年になって女に手玉に取られ、血の繋がらない娘をまるで実の娘のように溺愛していたと知って、人々は皆、ため息まじりに噂した。今やすべての真実が明らかになり、彼に対してはどこか同情の目を向ける者も増えていた。だが、哀れな者にはそれ相応の理由がある。菅原麗は真相を聞いても特に動じることはなく、

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1112話 完璧に裏切られた証

  とんでもない大スキャンダルだ！田中陽大は手にしていたワイングラスを思い切り床に叩きつけた。ガシャアアアンという激しい音がホール中に響き渡る。「このアマ……このクソ女が……」スクリーンを指差しながら、あまりの怒りに言葉すら続かなかった。来賓たちはざわざわと顔を寄せ合い、まるで映画のような展開に衝撃を受けていた。田中葵が田中家の主を裏切っていた上に、あの子どもまで、まさか田中家の血を引いていないだなんて？だったら今日のこの「お祝いの宴」なんて、滑稽にもほどがある茶番劇じゃないか。誰が想像しただろう、赤ん坊の百日祝いに来たつもりが、こんな特大スキャンダルを目の当たりにするとは！そのタイミングでスクリーンの映像が止まり、ホールの照明が一斉に点いた。来賓たちは四方を見回し、田中陽大の姿を探し始めた。「田中社長、大丈夫ですか？」田中陽大の体は怒りに震えていた。顔を真っ赤にして階段口へと向かっていく姿を見て、来賓たちは目配せしあい、まるで祭りでも見るような顔で後を追いかけた。その頃、二階の部屋では田中葵が子安健を優しく宥めていた。「いい子ね、数日したらまた会いに来るわ」子安健はニヤリといやらしく笑い、彼女の太ももに手を伸ばして掴んだ。「うん、待ってるよ」その直後、ドアの向こうから激しい音が響いた。続いて田中陽大の怒号が壁越しに響き渡った。「くそ女、そこにいるなら出てこい！」田中葵の体がビクッと震え、反射的に子安健の腕にしがみついた。「ダメだわ、どうしてあの人がここに？」二人は部屋を見渡したが、窓ひとつない密室だった。逃げ道はどこにもない。「ダメよ、今ここで一緒にいるところを見られたら、すべて終わりよ！」田中葵はすでに動揺していた。それでも必死に冷静を装いながら考える。今、田中陽大に見られたら、間違いなく人生が終わる。長年、田中陽大の傍で耐え続け、ようやく掴みかけた安泰の立場。今ここで台無しになったら、絶対に許せない。「どうしよう？健、早く何とかして！」子安健も焦っていた。バレれば、自分の人生が終わるのは確実だった。だが、策を練る暇もなく、外の田中陽大は激昂の極みに達し、最初はドアを蹴りつけ、次には近くにあった消火器を手に取り、思いきりドアに叩きつけた。「てめぇら、このクズどもがっ、ぶっ殺してやる！

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1111話 世間に晒される

  ホールの中では、田中陽大が満面の笑みを浮かべながら次々と客たちの祝辞と乾杯を受けていた。グラスを重ねるたびに、彼の顔には祝福の気配が濃くなっていく。賑やかな宴も最高潮に達したその時、「パチンッ」という音とともに、突然ホールの照明が一斉に落ちた。あたりからどよめきと驚きの声が上がる。「なんだ？どうして真っ暗に！」「いってぇ！踏んだの誰だよ！」「……」突然の出来事に、田中陽大の手が止まる。漆黒のホールに目を凝らしながら、ざわつく音の中で声を荒げた。「何をしている、早く原因を見てこい！」「はい、田中社長！」田中陽大は急いで場を取り繕うように声を張った。「皆さま、どうかご安心を。恐らく電気系統のトラブルかと思われます。すでに点検を手配しておりますので、すぐに復旧いたします」その声に来賓たちもその場に立ち止まり、動揺を抑えていた。だがその時、ホールの一角に設置されたスクリーンが静かに光を灯し始めた。不意に差し込んだ眩しい光に、思わず多くの人が反射的に手をかざして目を庇った。やがて目が慣れてくると、人混みの中から誰かが叫んだ。「な、なんだこれ？」「うわ！目に毒だってば！」すぐにまた別の誰かが叫び、場の視線が一斉にスクリーンに集中した。スクリーンには男女が絡み合う映像がはっきりと映し出されており、それを見た者は誰もが目を丸くし、場内のざわめきは一層激しくなった。「これって……あの人じゃないか？」「な、何してんの、このふたり？」「うわ、目が焼けるわ」「……」騒ぎは収まらず、あちこちで口々に囁き合いながら、皆、開いた口が塞がらない様子だった。田中陽大は状況を把握しきれずにいたが、スピーカーから突然流れてきた声を聞いた瞬間、身体が強張った。「葵、ずっと君がほしかったんだ……」田中陽大の身体がびくりと震え、手に持ったグラスもわずかに揺れた。この声、まさか……子安先生？彼はスクリーンに目を向けた瞬間、血圧が一気に上昇し、瞳孔が大きく見開かれた。スクリーンには、まるで熱烈に愛し合う恋人同士のように抱き合う田中葵と子安健の姿が、はっきりと映し出されていた。田中葵は子安健に弄ばれ、抑えきれずに小さく喘ぎながらも、どこか躊躇うように声を漏らしていた。「ダメ、今はダメ……」田中陽大は足元がふらつき、危うく倒れ

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1110話 念には念を入れる

  田中葵が廊下の入り口まで来たところで、突然背後から何者かが飛び出し、その体を抱きしめた。「きゃっ……！」田中葵は思わず悲鳴を上げた。子安健が慌てて彼女の口をふさぎ、「俺だよ」と囁いた。聞き慣れた声に動きを止めた田中葵は、彼の手を振りほどいて睨みつけた。「何してるの、バカじゃないの！？」動揺が収まらず、胸を押さえながら周囲をそっと見回し、人目がないことを確認してようやく安堵した。「こんな人目のあるところで、誰かに見られたらどうするのよ」言葉には呆れと怒りが滲んでいた。子安健の視線が彼女に絡む。産後ケアを終えたばかりの田中葵は、柔らかさと色気を纏っていて、彼の中で何かが騒ぎ始めていた。彼は彼女の腕を掴むと、言葉もなくぐいと引き寄せ、隣の部屋へと押し込んだ。ドアを勢いよく閉めると、そのまま壁際に彼女を追い詰めた。「大丈夫だよ、今は誰も気づかないさ。皆ホールにいる」そう言いながら、子安健は彼女の顎をそっと持ち上げ、目と目が重なった。田中葵が妊娠してからというもの、ずっと田中家にいて、ふたりで過ごす時間はなかった。もう長いこと、まともに触れ合えていなかった。子安健の欲はとっくに限界を超えていた。ようやく得たこの機会を、彼が逃すはずもなかった。彼の瞳に熱を帯びた情が滲み、そっと彼女の背中へと手が滑り込む。触れた先からじわじわと火が灯る。「葵、君がずっとほしかったんだ……」田中葵はびくりと震え、思わず目を閉じた。部屋の空気が次第に熱を帯び、官能的な雰囲気が立ち込めていく。子安健はこういう時の手管に長けていた。たちまち田中葵は理性を溶かされ、腕を伸ばして彼の首に抱きついた。だが、すんでのところで、「ダメ、今はダメよ……」理性がかろうじて彼女を現実に引き戻した。田中葵は勢いよく彼を押し返し、乱れた服を整えながら大きく息を吐いた。「外には客がたくさんいるのよ。今ここで見つかったら、すべてが終わりよ」今や感情も衝動も極限に達し、もはや理性の言葉など耳に入らない。子安健は彼女を逃がす気など毛頭なかった。「今の田中陽大は娘が生まれた喜びに酔ってるよ。細かいことなんて気にするわけないだろ」だが田中葵はすっかり冷静さを取り戻していた。本能的に彼から身を引き、普段通りの口調で言った。「用心するに越したことはないの。しかも田中仁も来